Hotei fue un semi-legendario monje zen muy popular en China y el Sudeste Asiático.

En Japón forma parte de los «siete dioses de la fortuna», y se le considera el dios de la felicidad y la abundancia, así como de los adivinos y los taberneros. Tiene un temperamento alegre, benévolo y amable, siempre dispuesto a transportar sobre su espalda a las mujeres y a los niños a través de los ríos.